Earvin "Magic" Johnson

Windows 3.1’de MS-DOS oyunları oynamaya çalıştığım yıllardı. Hiç unutmam, oynadığım demo Nba oyununda 2 takım vardı sadece. O zamanlar farkında değildi ama yıllardır ezeli rakiplermiş meğer. Lakers ve Celtics… Kendimi bildim bileli Fenerbahçeli olduğumdan mıdır bilmem (renkleri daha yakın gelirdi herhalde) ama o 2 takımdan seçtiğim taraf hep Lakers olmuştu. Abdul-Jabbar, Worthy, Scott’lı kadronun Nba finallerine abone olduğu yıllardır o dönem.

1959’un 14 Ağustos’unda Michigan’da dünyaya gelen Earvin Jr. için küçük yaşlardan itibaren basketbol demek hayat demekti. O günlerden bahsederken ‘’sabah 7.30’da uyanıp, okuldan kalan bütün vakitlerini basketbolla geçirip gece de basketbolla uyuduğunu’’ ifade eder. Liseyi okuduğu Everett High School’da oynadığı bir maçta 36 sayı 16 asist 16 ribaundluk performansıyla yerel bir gazeteci tarafından kendisine ‘’Magic’’ lakabı takılmış ve basketbol kariyeri boyunca(sonrasında da) hep bu isimle anılmıştır. Özellikle bizim jenerasyonda Earvin Johnson dediğinde kim olduğunu bilemeyenlere ‘’Magic’’ ismi söylenince hemen hatırlamaları bu yakıştırmanın Earvin isminin önüne geçtiğini gösteriyor. Annesinin bu yakıştırmayı ‘’dinsizce’’ bulduğunu da es geçmeyelim.

Michigan Yılları

28.8 sayı ve 16.8 ribaund ortalamalarıyla geçen lise hayatından sonra Earvin’in üniversite tercihi evine yakın olmasından dolayı Michigan State University olur. 2,05’lik dev PG (Marques Green aklıma geldi nedense tövbe tövbe) sahip olduğu yetenek ve size avantajıyla daha ilk sezonunda kendini belli eder ve takımı Spartans’ın Big Ten Conference Title’a kalmasını sağlar; 17 sayı, 7.9 ribaund ve 7.4 assist rakamlarıyla sezonu tamamlar. Ertesi sezon aynı istikrarını sürdürür, Michigan da NCAA finallerinde Indiana’ya rakip olur. Magic’in ilk finali olmasının yanında, yıllar boyu sürecek olan bir rekabetin de tohumlarını atar bu final. Indiana’nın yıldız forveti  Larry Bird ile Magic Johnson karşı karşıyadır. İlk raundda kazanan Johnson olur ve ertesi sezondan itibaren rekabetleri Nba arenasına taşınır.

Şampiyon Rookie

Lakers tarafından draft edilen Magic normal sezonda 18 sayı, 7.7 ribaund, and 7.3 asist gibi bir çaylak için müthiş rakamlarla oynar, Lakers 60-22’yi yakalar, Magic All-Star olur(çaylak sezonunda bunu başaran 2. isim, ilki Elvin Hayes)  ve takımının Nba finallerine kalmasında büyük rol oynar. Ama unutmamak lazım ki o dönemde Magic henüz geleceğin süperstar adayıdır, hali hazırdaki süperstar ise Kareem Abdul-Jabbardır. Jamaal Wilkes ve Norm Nixon’ı da hatırlatalım. Bu arada normal sezonda yılın çaylağı ise tanıdık bir isimdir, Larry Bird.

Hem Magic hem de Nba tarihi açısından unutulmaz bir final serisi yaşanır. ‘’Dr. J’’ Erving önderliğindeki 76ers ile Kareem’li Lakers karşı karşıyadır. 5. Maçta 40 sayıyla oynayarak Lakers’ı galibiyete taşıyan ve seri boyunca 33 sayı ortalamasıyla oynayan Kareem Abdul-Jabbar ayak bileğini burkarak son maçta takımını yalnız bırakır. Koç Paul Westhead, serinin 6. Maçında hiç kimsenin tahmin edemeyeceği ve kolay kolay cesaret edemeyeceği bir hamleyle Magic’i Kareem’in yerinde yani pivot pozisyonunda oynatır. Sonuç ise 123-107 Lakers galibiyeti ve gelen şampiyonluktur. Magic de 42 sayı, 15 ribaund, 7 asist, 3 top çalma ile oynar. MVP ödülü de Magic’’e verilir ki çaylak sezonunda Nba finallerinde bu ödülü kazanan ilk isimdir kendisi. İlginç bir detay da arka arkaya NCAA ve Nba şampiyonu olan 3 kişiden biri olarak kariyerine bir başarı daha eklemiştir (Diğer iki oyuncu Bill Russell ve Henry Bibby)

Lakers'ın unutulmaz ikilisi

Ertesi sezon işler Magic ve Lakers için iyi gitmez. Sol dizindeki kıkırdak probleminden dolayı 45 maç kaçırır. Yine de 54 galibiyeti yakalayan ekip 40 galibiyetli Houstanla eşleşir. Magic de Play-off’lardan önce takıma katılır (o zaman yardımcı koç olan Pat Riley beklenenden önce döndüğünü ifade eder) ama ilk turda Houston’a elenmekten kurtulamazlar. Hatta son maçın son topunda Magic’ın atışı çembere bile değmez.

Lakers’taki 3. Sezonundan önce 25 milyon dolarlık kontratı kapar. Bir sporcuya o dönemde ödenen en büyük paradır bu aynı zamanda. Sezon başlar, kontratın etkisiyle midir bilinmez, basın önünde koç Paul Westhead’in sistemini eleştirir ve takas olmak istediğini söyler. Peki giden kim olur? Tabii ki Westhead. Takımın patronu Jerry West ertesi gün asistan koç Pat Riley’i takımın başına getirir.( Sloan & Deron Williams mı dedi biri?) Kazanan, takımın süperstarı olmuştur. Bu tavrı yüzünden bir çok maçta protesto edilir, Staples Center’da bile. Magic ise oyununu sürdürür ve normal sezonda 18.6 sayı, 9,6 ribaund, 9,5 asist ve 2,7 top çalmayla cevabını verir. Lakers’la 76ers bir yıl aradan sonra yine finalde karşılaşır, Lakers 4-2 ile rövanşı vermez. Magic 2. Yüzüğünü takar. MVP ödülünü de cebine koyar.(serinin son maçında triple-double yaptığını atlamayalım). Wilt Chamberlain ve Oscar Robertson’dan sonra bir sezonda 700 sayı-ribaunt-asist barajını geçen 3.isim olur.

Ezeli rakip ebedi dostlar

Bir sonraki sezonda her şey Lakers ve Magic için iyi gitmektedir, ta ki finallere kadar. Finalde rakip Moses Malone ve Julius Erving’li 76ers olur yine. Fakat bu sefer Lakers Nixon, Worthy ve McAdoo’yu sakatlıklar yüzünden kaybeder. Magic tek başına rakibe direnemez ve şampiyon 76ers olur, Malone da MVP seçilir.

84 Nba Finallerine gelindiğinde ezeli rakipler Celtics ve Lakers karşılaşır. Larry Bird ile Magic Johnson’un NCAA’den sonra finalde ilk kez karşılaşmalarıdır bu eşleşme aynı zamanda. Sezon başında Nixon’un takımdan ayrılması ve Abduljabbar’ın 40’ına merdiven dayamasıyla kan kaybeden Lakers, tüm olumsuzlukların üstüne Magic’in de kariyerinin en kötü ortalamalarıyla oynadığı final serisini kaybeder ve yüzük Doğu’ya gider. Özellikle serinin 4. Maçında son dakikada 0/2 serbest atış atıp takımının kazanabileceği bir maçı kaybetmesine neden olur. 7. Maçta da son hücumda Dennis Johnson’a kaptırdığı topla şampiyonluğu Celtics’e hediye eder Magic.

Bu finalden sonra Lakers ve Celtics bir sonraki sezon yine finalde buluşurlar.Serinin ilk maçında Lakers bir rekora imza atar. 114-148 kaybettikleri maçla finallerde bir maçta en çok sayı yiyen takım ünvanını kazanırlar. Fakat Magic ve arkadaşları ihtiyar Abdul-Jabbar’ın da müthiş katkılarıyla rövanşı alırlar ve kupa Batı’ya gelir bir kez daha. Seri 4-2 sonlanır. Magic ve Kareem kariyerlerinin en güzel şampiyonluğu olduğunu ifade ederler daha sonraki röportajlarında.

Sky Hook

1985-86 sezonunda ise konferans finallerinde Houston’ı geçemezler. 87 sezonunun Magic için ayrı bir önemi vardır 23.9 sayı, 12.2 asist ve 6.3 ribaund ortalamalarıyla kariyerinde ilk kez normal sezonda MVP seçilir.  Abdul-Jabbar göz enfeksiyonundan dolayı istenilen verimi veremediği sezonda artık takımın yıldızı Magic olmuştur. Finalde yine Celtics-Lakers eşleşmesi olur. Serinin 4. Maçında Celtics’in devleri Parish ve McHale’in üzerinden attığı son saniye ‘’sky hook’’ maç kazandıran basket olur. 6 maçta seriyi kazanır Lakers ve Magic de finallerin en değerli oyuncusu olur.(26 sayı, 13 asist, 8 ribaund, 2.33 top çalma, final rakamları) Hem normal sezon hem finallerin MVP’sidir kendisi. Bu sezona kadar Larry Bird 3 kez normal sezon MVP’si olmuştur bile. Magic ödülü almadan önce Los Angeles Times’a verdiği demeçte Bird’e karşı 3-0 geride olmasının kabul edilemez olduğunu belirtir. Ki zaten 89 ve 90 yıllarında iki kez daha bu ödülü kazanır.

Artık Doğu’da Boston saf dışı kalmıştır ve Lakers’ın karşısında yeni bir rakip vardır. Detroit Pistons. İki sezon üst üste Lakers’a rakip olurlar finallerde. 88 finallerinde 4-3’le kazanan Lakers olur. Bu şampiyonlukla ezeli rakipleri Boston’dan 20 yıl sonra 2 yıl üst üste şampiyon olurlar. MVP ise James Worthy olur, son maçtaki 36 sayı-16 ribaund-10 asistlik triple-double performansıyla. 89’da ise Magic  hamstring( diz arkası kasları) bölgesinden sakatlanır, Kareem’in de son sezonudur, ‘’Bad Boys’’ Pistons Isiah Thomes liderliğinde rakibini rahatlıkla geçer ve şampiyon olur. 1989-1990 playofflarında Lakers 9 yıl aradan sonra konferans finaline yükselemeden yarı finalde Phoenix’e elenir. Magic ise Kareem’siz ilk sezonunda normal sezonda MVP ödülünü alır.

HIV+ olduğunu açıklarken

90’larla birlikte artık yeni bir süperstar Nba’e damgasını vurmaktadır. Magic, kariyerinin sonlarına doğru olsa da Jordan’ın gazabına yakalanır. Drexler’lı Portland’ı geçip Batı şampiyonu olduktan sonra finalde Chicago 4-1’le Lakers’a üstün gelir. Magic, 12 yılda 9. Finalini oynamıştır. Serinin en ilginç yanlarından biri ve belki de kaderi Jordan yerine Pippen’ın Johnson’u savunmasıyla belirlenir.

1991 Nba kariyerini ve hayatını etkileyecek bir olayla sarsılır efsane oyuncu. Yapılan testlerde HIV(+) olduğu anlaşılır ve zorunlu olarak kariyerine ara verir. Duyguyüklü bir basın toplantısıyla durumu kamupyuna açıklar. Bu dönem çok zor geçer kendisi için. Evlidir, aynı zamanda eşi Cookie ilk çocuklarına hamiledir. Ama eşi ve çocuğunda bir problem çıkmaz. Tabii o dönemde HIV=AIDS=homoseksüel ilişki/madde kullanımı zannedildiği için adeta cüzzamlı muamelesi görür. Hatta tekrar parkelere dönmek istediğinde meslektaşları HIV(+) birisiyle aynı arenada oynamak istemezler. O ise mücadeleyi bırakmaz ve 1997 yılında HIV değerleri çok düşük seviyelerde olduğu açıklanır. O da bunun ‘’İsa’nın bir hediyesi’’ olduğuna inanır ve kiliseye 5 milyon dolar bağış yapar.  Bu arada 1992 Barcelona oyunlarında Dream Team’e dahil edilir ve bir anlamda kariyerinin sonunda onore edilir. Ödüllerine olimpiyat altın madalyasını da ekler.

1993-1994’te kısa süreliğine Lakers’ta koçluk denemesi olur, 96’da da basketbola dönmeye çalışır. Ama artık efsane isim için kariyerinin sonu gelmiştir. Kariyerini 17,707 sayı-10,141 asist-6,559 ribaund ve 1,824 top çalmayla tamamlar. Nba tarihinin 50 büyük oyuncusundan biri olarak Basketball Hall of Fame’e seçilir.

Basketbolda estirdiği fırtınaları iş dünyasında da sürdürür. Sinema salonları, Starbucks cafeleri olan ve AIDS’le mücadeleye kendini adayan biri olarak hayatına devam eder. Nba’in diğer kıtalarda tanıtılmasına gönüllü olarak katkıda bulunur. Emlak işine de girer efsane oyuncu. Zaten basketbol sonrası fotoğraflarında kelli felli bir işadamı görüntüsü verir.

No-look pasları, her zaman sempatik bulduğum gülümsemesi ve aşağıda listelediğim başarılarıyla unutulmazlar arasında yerini alır. Yazdığı kitaplarla hem hayatını anlatır, hem de gençlere nasıl başarıya ulaşabileceklerini öğütler. Kendisini ‘’Magic’in basketbol sahasında, Earvin’in ise normal hayattaki Johnson olduğu’’şeklinde ifade etmektedir. 

Rookie All-Star: 1979-80.

12 NBA All-Star: 1979-80 ve 1982-92.

2  All-Star MVP: 1989-90 ve 1991-92.

5 NBA şampiyonluğu: 1980, 1982, 1985, 1987, ve1988.

3 NBA finalleri  MVP: 1980, 1982, and 1987.

3 NBA MVP: 1986-87, 1988-89, ve 1989-90.

9 All-NBA First Team: 1983-91.

4 sezon NBA asist liderliği: 1982-83, 1983-84, 1985-86, ve 1986-1987.

2 sezon NBA top çalma liderliği : 1980-81 ve 1981-82..

NBA playofflarında en çok asist yapan oyuncu: 2.346 asist.

Tüm zamanların en çok asist yapan 2. Oyuncusu: 10.141

Tüm zamanların en yüksek asist ortalaması: 11.2

Bir maçta en çok asist: 24 (3 defa)

138 triple- double.

1992 Barcelona Olimpiyatlarında Altın Madalya

50 Greatest Players in NBA History: 1996

Basketball Hall of Fame : 2002